Betriebsräte in der Krise: Warum die Mitbestimmung schwindet – und was jetzt passieren muss

Die Zahl der Betriebsratsgremien in Deutschland ist auf einem historischen Tiefstand. Laut einer aktuellen Studie des Instituts der deutschen Wirtschaft (IW) haben nur noch sieben Prozent der Betriebe einen Betriebsrat. Diese Entwicklung bedroht die betriebliche Mitbestimmung und damit die Interessenvertretung der Arbeitnehmer. Warum schrumpfen Betriebsräte, welche Folgen hat dies für Beschäftigte und Unternehmen – und wie kann die Entwicklung gestoppt werden?

Warum die Mitbestimmung schwindet: Ursachen für den Rückgang der Betriebsräte

1. Arbeitszufriedenheit verdrängt den Wunsch nach Mitbestimmung
   Die IW-Beschäftigtenbefragung 2024 zeigt, dass viele Arbeitnehmer mit ihrer Arbeit zufrieden sind. 90 % derjenigen, die keinen Betriebsrat wollen, fühlen sich in ihrer Position wohl. Nur unter denjenigen, die sich eine Interessenvertretung wünschen, ist die Zufriedenheit geringer. Daraus lässt sich ableiten: Wer keine Probleme hat, sieht oft keinen Grund, sich für Mitbestimmung zu engagieren. Doch stellt sich die Frage: Was passiert, wenn sich die Rahmenbedingungen ändern?
2. Strukturwandel in der Wirtschaft: Neue Arbeitsmodelle, weniger Betriebsräte
   Die Arbeitswelt verändert sich rasant. Traditionelle Unternehmensstrukturen weichen flexiblen, agilen Modellen, Start-ups und digitalen Plattformen. Hier gibt es oft alternative Partizipationsformen wie flache Hierarchien, direkte Kommunikation mit dem Management oder projektbasierte Mitbestimmung. Dadurch entsteht der Eindruck, dass ein formeller Betriebsrat überflüssig ist. Die Kehrseite: Arbeitnehmerrechte könnten langfristig geschwächt werden.
3. Reorganisationen verstärken das Bedürfnis nach Betriebsräten – doch oft zu spät
   Die IW-Studie zeigt, dass betriebliche Veränderungen Unsicherheiten hervorrufen und den Wunsch nach einer Interessenvertretung verstärken. 28 % der Arbeitnehmer, die eine Reorganisation erlebt haben, wünschen sich einen Betriebsrat – im Vergleich zu nur 16 %, die keine solche Erfahrung gemacht haben. Dies zeigt, dass viele Beschäftigte erst dann den Wert eines Betriebsrats erkennen, wenn es bereits zu Umstrukturierungen oder Unsicherheiten gekommen ist.
4. Widerstand durch Arbeitgeber: Angst und Repressionen
   In vielen Betrieben gibt es erhebliche Widerstände gegen Betriebsratsgründungen. Arbeitnehmer, die sich engagieren, berichten von Druck, Einschüchterungen oder gar Kündigungen. Besonders in kleineren Betrieben, in denen es weniger Schutzmechanismen gibt, sind solche Fälle keine Seltenheit. Diese Entwicklungen schüren Angst und hemmen den Wunsch nach betrieblicher Mitbestimmung.
5. Fehlende Beteiligungskultur und mangelnde Information
   Gerade jüngere Generationen, die sich mit neuen, flexiblen Arbeitsmodellen identifizieren, sehen oft keine Notwendigkeit für klassische Mitbestimmungsstrukturen. Zudem wird Betriebsratsarbeit häufig als bürokratisch, zeitaufwändig und konfliktträchtig empfunden. Es fehlt an Informationen darüber, welchen langfristigen Nutzen ein Betriebsrat bieten kann.

Was jetzt passieren muss: Strategien zur Stärkung der Mitbestimmung

1. Politische Maßnahmen: Gesetzlichen Rahmen verbessern
   Die Politik muss gezielt eingreifen, um Betriebsratsgründungen zu erleichtern und zu schützen. Strengere Sanktionen für Arbeitgeber, die Mitbestimmung behindern, sind ebenso notwendig wie eine Anpassung der Schwellenwerte, ab denen eine Interessenvertretung möglich ist.
2. Aufklärung und Sensibilisierung: Arbeitnehmer erreichen
   Gewerkschaften, Arbeitnehmerorganisationen und politische Akteure müssen verstärkt über die Bedeutung von Betriebsräten Schulungen, Kampagnen und gezielte Aufklärung könnten dabei helfen, das Bewusstsein für betriebliche Mitbestimmung zu schärfen und mehr Beschäftigte zur aktiven Teilnahme zu ermutigen.
3. Modernisierung der Betriebsratsarbeit
   Die Betriebsratsarbeit muss sich den Gegebenheiten der digitalen Arbeitswelt Virtuelle Sitzungen, digitale Wahlverfahren und moderne Kommunikationskanäle könnten Betriebsräte auch in dezentralen oder hybriden Unternehmensstrukturen praktikabler machen. Besonders in technologiegetriebenen Unternehmen sollten agile Beteiligungsmodelle geschaffen werden.
4. Attraktivere Rahmenbedingungen für Betriebsräte
   Um mehr Beschäftigte für Betriebsratsarbeit zu gewinnen, sind strukturelle Verbesserungen notwendig. Dazu gehören eine angemessene Vergütung, mehr Freistellungen von der regulären Arbeit sowie gezielte Weiterbildungen, um das Amt attraktiver zu gestalten.
5. Alternative Mitbestimmungsmodelle entwickeln
   Zusätzlich zu klassischen Betriebsratsstrukturen sollten innovative Beteiligungsformen gefördert werden, die vor allem zu modernen Unternehmen passen. Direkte Mitbestimmung durch regelmäßige Mitarbeiterbefragungen, agile Feedback-Systeme und projektbezogene Interessenvertretungen könnten ergänzende Modelle sein.

Fazit: Betriebsräte stärken – bevor es zu spät ist

Der drastische Rückgang der Betriebsräte stellt eine ernsthafte Bedrohung für die Mitbestimmung in Deutschland dar. Die IW-Studie zeigt, dass eine Mischung aus hoher Arbeitszufriedenheit, neuen Arbeitsmodellen und Repressionen durch Arbeitgeber zur Erosion der Interessenvertretung beiträgt. Doch spätestens bei Unternehmenskrisen oder Reorganisationen wird deutlich, dass betriebliche Mitbestimmung eine zentrale Rolle für die Sicherheit der Beschäftigten spielt. Es braucht jetzt entschlossene politische Maßnahmen, gezielte Aufklärung und eine Anpassung der Betriebsratsarbeit an moderne Strukturen. Nur so kann die betriebliche Mitbestimmung langfristig gesichert werden.